Homélie du 6e dimanche de Pâques, année A

L'Esprit de Vérité : Un Avocat qui Demeure en Nous

Chers frères et sœurs en Christ,

Imaginez un instant la scène que saint Luc nous décrit dans le livre des Actes des Apôtres. La ville de Samarie est en effervescence. Philippe, l'un des sept diacres choisis par les Apôtres, y proclame le Christ avec une puissance telle que les foules se rassemblent, les malades sont guéris, les esprits impurs sont chassés. Et saint Luc conclut par ces mots magnifiques: « Et il y eut une grande joie dans cette ville. »

Une grande joie. Voilà, mes amis, le fruit de l'Évangile authentique. Voilà ce qui se passe quand le Christ ressuscité est annoncé avec foi et accueilli avec un cœur ouvert. Pas une joie superficielle, pas un simple enthousiasme passager, mais une joie profonde qui transforme toute une ville.

Mais remarquez quelque chose d'étrange dans ce récit. Les Samaritains ont entendu la Parole. Ils ont cru. Ils ont été baptisés au nom du Seigneur Jésus. Et pourtant, l'auteur sacré nous dit qu'il manquait encore quelque chose. Pierre et Jean descendent de Jérusalem, et ils prient, et ils imposent les mains sur ces nouveaux croyants, et alors seulement, ils reçoivent l'Esprit Saint.

Pourquoi ce délai? Pourquoi cette deuxième étape? L'Église a toujours vu dans ce passage la préfiguration du sacrement de la Confirmation, distinct du Baptême, où l'Esprit Saint est donné dans sa plénitude par l'imposition des mains des successeurs des Apôtres, nos évêques. Le Catéchisme de l'Église Catholique nous enseigne au numéro 1288 que « dès ces temps apostoliques, pour accomplir la volonté du Christ, l'Esprit Saint est communiqué par l'imposition des mains, qui prolonge la grâce de la Pentecôte. »

Mes chers amis, nous touchons ici à une vérité fondamentale de notre vie chrétienne. Le don de l'Esprit Saint n'est pas un accessoire optionnel de la foi. Ce n'est pas une décoration spirituelle. C'est le cœur même de ce que signifie être chrétien.

Et c'est précisément ce que Jésus nous promet dans l'Évangile d'aujourd'hui. Nous sommes dans le Cénacle, lors du dernier repas. Jésus sait qu'il va partir. Les disciples sont troublés, anxieux. Comment pourront-ils continuer sans lui? Comment garderont-ils sa Parole quand il ne sera plus là physiquement pour les enseigner?

Et Jésus leur fait cette promesse extraordinaire: « Je prierai le Père, et il vous donnera un autre Défenseur qui sera pour toujours avec vous: l'Esprit de vérité. »

Arrêtons-nous sur ce mot: « un autre Défenseur. » En grec, le mot est Paraclet. C'est un mot riche, presque intraduisible. Il signifie à la fois l'avocat qui défend, le consolateur qui console, le conseiller qui guide, l'ami qui se tient à nos côtés. Un autre Paraclet, dit Jésus, sous-entendant qu'il a été lui-même le premier Paraclet pour ses disciples.

Voyez-vous la délicatesse infinie de notre Seigneur? Il ne nous laisse pas orphelins. Il ne nous abandonne pas. Saint Augustin, commentant ce passage, écrivait: « Le Christ s'en va, et pourtant il demeure; il nous quitte, et pourtant il revient. » Comment cela est-il possible? Par l'Esprit Saint, qui est l'Esprit du Christ lui-même, présent en nous, demeurant en nous.

« Vous, vous le connaissez, dit Jésus, parce qu'il demeure auprès de vous, et qu'il sera en vous. » Auprès de vous, et en vous. Voilà la grande nouveauté de la Pentecôte que nous nous préparons à célébrer dans deux semaines. Dieu n'est plus seulement avec nous. Il est en nous. Il habite nos cœurs. Il fait de nos âmes son temple.

Mes frères et sœurs, prenons un moment pour mesurer l'ampleur de ce mystère. Vous qui m'écoutez, vous qui êtes baptisés, vous qui avez été confirmés, l'Esprit Saint habite en vous. Pas comme une idée. Pas comme un sentiment. Comme une Personne divine qui a fait sa demeure dans votre âme.

Saint Thomas d'Aquin enseignait que par la grâce, les trois Personnes de la Sainte Trinité viennent habiter dans l'âme du juste. Le Père, le Fils et l'Esprit Saint demeurent en nous. C'est ce que Jésus dit dans la dernière partie de notre Évangile: « Celui qui m'aime sera aimé de mon Père; moi aussi, je l'aimerai, et je me manifesterai à lui. »

Mais attention, chers amis, cet enseignement nous lance aussi un défi. Car Jésus commence et termine ce passage par la même condition: « Si vous m'aimez, vous garderez mes commandements... Celui qui reçoit mes commandements et les garde, c'est celui-là qui m'aime. »

L'amour pour le Christ n'est pas un sentiment vague. Il s'exprime dans une vie concrète, dans une fidélité quotidienne à ses paroles. L'Esprit Saint nous est donné, oui, gratuitement, mais il nous est donné pour porter du fruit, pour transformer notre existence, pour nous faire vivre selon l'Évangile.

Et c'est ici que la deuxième lecture, tirée de la première lettre de saint Pierre, vient compléter magnifiquement notre méditation. Saint Pierre s'adresse à des chrétiens qui souffrent, qui sont mis à l'épreuve, qui doivent rendre compte de leur foi dans un monde souvent hostile. Et il leur dit: « Soyez toujours prêts à rendre raison de l'espérance qui est en vous. Mais faites-le avec douceur et respect. »

Voyez la sagesse de l'Apôtre. Il nous demande deux choses qui semblent en tension. D'une part, soyez prêts. Soyez fermes. Ne cachez pas votre foi, ne soyez pas tièdes. D'autre part, faites-le avec douceur et respect. Pas de fanatisme, pas d'agressivité, pas de mépris pour ceux qui ne croient pas.

Comment tenir ensemble ces deux exigences? Mes amis, c'est précisément l'œuvre de l'Esprit Saint en nous. C'est lui qui nous donne le courage de témoigner. C'est lui qui nous donne la douceur de le faire avec amour. C'est lui qui nous donne les paroles justes au moment juste, comme Jésus l'avait promis.

Notre monde, chers frères et sœurs, a soif de témoins authentiques. Il en a assez des discours creux, des polémiques stériles, des chrétiens qui crient plus fort qu'ils n'aiment. Mais quand un chrétien vit véritablement de l'Esprit Saint, quand il porte en lui cette joie profonde dont parlait saint Luc à propos de Samarie, alors les cœurs s'ouvrent. Alors la foi se transmet. Alors le monde change.

Saint Pierre nous donne aussi la raison de notre espérance: « Le Christ, lui aussi, a souffert pour les péchés, une seule fois, lui, le juste, pour les injustes, afin de nous introduire devant Dieu. » Notre espérance n'est pas une illusion optimiste. Elle est fondée sur le Mystère Pascal, sur la mort et la résurrection du Christ, qui nous a réconciliés avec le Père.

Et c'est précisément ce Mystère Pascal que nous allons célébrer dans quelques instants à cet autel. Chaque Eucharistie est l'actualisation de ce sacrifice unique du Christ. Chaque Eucharistie est aussi une effusion de l'Esprit Saint, car le prêtre, en prononçant les paroles de la consécration, invoque l'Esprit pour qu'il transforme le pain et le vin en Corps et Sang du Christ. Et ce même Esprit nous transforme, nous, en Corps du Christ, en Église.

Quand vous viendrez communier tout à l'heure, mes amis, rappelez-vous: vous ne recevez pas seulement le Christ. Vous recevez aussi son Esprit. Vous êtes nourris pour devenir des témoins, des Paraclets à votre tour pour ceux qui vous entourent: vos enfants, vos époux, vos collègues, vos voisins, ceux qui souffrent, ceux qui doutent, ceux qui cherchent.

Permettez-moi, en conclusion, de vous proposer trois questions pour cette semaine, trois questions à porter dans votre prière.

Première question: Est-ce que je crois vraiment que l'Esprit Saint habite en moi? Est-ce que je vis comme un temple de Dieu, ou est-ce que j'oublie cette dignité immense qui est la mienne?

Deuxième question: Suis-je prêt à rendre raison de l'espérance qui est en moi? Quand l'occasion se présente de parler du Christ, est-ce que je le fais, avec douceur et respect, ou est-ce que je me tais par peur, par lâcheté, par respect humain?

Troisième question: Ma foi produit-elle de la joie? Cette grande joie qui s'est répandue dans Samarie, est-ce qu'elle se voit sur mon visage, dans mes paroles, dans ma manière de vivre?

Chers frères et sœurs, nous approchons de la Pentecôte. Préparons nos cœurs. Demandons à l'Esprit Saint de raviver en nous les grâces de notre Baptême et de notre Confirmation. Demandons-lui de faire de nous des témoins joyeux et courageux du Christ ressuscité.

Et que la Vierge Marie, qui était au Cénacle avec les Apôtres dans l'attente de l'Esprit, nous obtienne cette même grâce: celle d'accueillir pleinement le Défenseur, le Consolateur, l'Esprit de Vérité qui demeure en nous pour toujours.

Amen.